Nem hozta lázba a licitálókat James Cook angol hajóskapitány mellénye egy Sydney-ben vasárnap tartott aukción, amelyen jóval az előzetes becslések alatt érkeztek ajánlatok a ruhadarabra.

Az Aalders Auctions szerint az előzetesen 800 ezer és 1,1 millió ausztrál dollár közé becsült 250 éves mellényért legfeljebb 575 ezer ausztrál dollárt fizettek volna az árverésen. A legmagasabb árat egy helyi lakos ajánlotta, aki jelenleg megbeszéléseket folytat a ruhadarab tulajdonosával.

„Volt néhány Cook kapitányhoz kötődő relikvia, de valószínűleg ez volt a legjelentősebb tétel mind közül” – mondta Julian Aalders, az aukciósház munkatársa.

Cook családja Nagy-Britanniában őrizte a mellényt, miután az angol felfedező 1779-ben életét vesztette egy bennszülöttek elleni harcban a Hawaii-szigeteken.

1912-ben egy brit gyáriparos vásárolta meg a ruhadarabot egy régiségkereskedőtől, és egy híres sydney-i zongoraművésznek, Ruby Richnek ajándékozta a mellényt, aki magára szabatta azt. Sajnálatos módon Rich rendszeresen viselte a mellényt, és még borral is leöntötte.

Az aukciósház nem hozta nyilvánosságra a jelenlegi tulajdonos – egy magángyűjtő – kilétét, aki Rich családjától vásárolta meg a ruhadarabot 1981-ben Sydney-ben.

James Cook

Nem tettem nagy felfedezéseket, de többet derítettem fel a déli tengerből, mint bárki más, aki előttem arra járt, ezért a Föld ezen részének alapos megismeréséhez már csak kevés tennivaló maradt.” – mondta világkörüli útja után Cook kapitány.

Cook nemcsak felfedező volt, hanem tökéletesítette a térképészet tudományát és legyőzte a tengerészek rettegett betegségét, a skorbutot is. Előrelátása ugyanis megóvta embereit ettől a betegségtől. A skorbutot vitaminhiány okozza, súlyos vérzésekkel és ínysorvadással jár. Még a XVII. században is igen komoly gondot okozott. Egy-egy hosszabb tengeri út során tömegesen szedte áldozatait. Cook, felhasználva elődei tapasztalatait és jó néhány szakember tanácsát, citrusféléket, savanyú káposztát, sárgarépalekvárt és malátasűrítményt rakatott hajóira, s ezzel megakadályozta a betegség kialakulását.

Ki volt ez a széleslátókörű, éles elméjű, tehetséges férfi, aki földünk térképét annyira átrajzolta és kijavította, hogy neve méltán került be a történelembe?

James Cook egy hétgyermekes szegény családban született. Sorstársaihoz hasonlóan, a falusi iskola befejezése után ő is dolgozni kezdett. Staithes halászfalu szatócsüzletében töltötte napjait, ekkor még nem gondolta, hogy fregattkapitányként megjelenhet majd a király audienciáján.

Endeavour

1746-ban hajósinasként kerül szorosabb kapcsolatba a tengerrel és ez a szerelem haláláig tartott. Itt ismerkedett meg a stabil felépítésű, alacsony merülésű, nagy rakterű Whitby-cat vitorlásokkal. Így Csendes-óceáni felfedező útjaihoz nem véletlenül választotta ezt a hajótípust. A greenwich-i Nemzeti Tengerészeti Múzeumban található az Endeavour (Törekvés) modellje. Ez volt az a hajó, amellyel 1768-ban elindult első nagy felfedezőútjára.

A hajósinasból lett kapitány már jó húsz éve járta a vizeket, részt vett a hétéves háborúban és Québec 1759-es elfoglalásában, amikor végre elindulhatott az ismeretlen meghódítására. A Királyi Földrajzi Társaság nem véletlenül választotta James Cookot a csendes-óceáni expedíció parancsnokául, térképei és pontos beszámolói tették erre alkalmassá. Ő volt az ugyanis, aki korábban feltérképezte a Szent Lőrinc-folyó hajózható útvonalát, Új-Fundland és Labrador partjait Kanadában.

Első déltengeri útja során figyelemre méltóan pontos térképet készített Új-Zélandról. 1770-ben szállt partra Új-Hollandia (Ausztrália) keleti részén. Kelet-Ausztráliát Új-Dél-Walesnek nevezte el, s brit birtokba vette. Az Endeavour fedélzetén utazó Joseph Banks természettudós a Botany-öbölben számos új növényfajtára lelt, visszaérkezésük után, az út során összeszedett növény- és kőzetgyűjteménye tette híressé. Ausztrália észak-keleti partjánál egy korallszirt súlyosan megrongálta hajójukat, ami két hónapos kényszerpihenőre ítélte az utasokat. Ezt az időt a mai Cooktown-ban töltötték.

Resolution és Discovery

James Cook második útja (1772-75) is nagyon eredményes volt, hiszen ekkor fedezte fel a Húsvét-szigetet és a Társaság-szigeteket, az Új-Hebridákat, Új-Kaledóniát és a Norfolk-szigetet.

1776-ban harmadszor is vitorlát bontott, kalandjára a Resolution (Elhatározás) és a Discovery (Felfedezés) hajókkal indult, hogy felkutassa az Atlanti- és a Csendes-óceán közötti titokzatos, észak-nyugati átjárót. Cook bebizonyította, hogy ez az átjáró nem létezik, de ezért nagyon nagy árat fizetett. 1778 januárjában bukkant rá a Sandwich-szigetekre (Hawaii). A bennszülöttek szívéjesen fogadták, de február 14-én egy félreértés miatt kipattant összetűzésben az életét vesztette.

James Cook felfedezései hozzájárultak a brit világbirodalom megteremtéséhez.