Mi történt március 10-én reggel?

Az Északi-tengeren a MV Stena Immaculate tartályhajó egy nappal korábban Görögországból érkezve Kingston upon Hull kikötőbe jutásra várakozva, a parttól kb. 12 mérföldnyire horgonyra állt a brit Whiternsea előtt. A Stena Immaculate 183 méter hosszú, 32 méter széles tanker 16 tartályában 220 ezer hordónyi (barrel) JET-A1 repülőgép üzemanyagot, ismert nevén kerozint szállított, állítólag az USA védelmi minisztérium számára.

A reggeli órákban Grangenmouth-ból indulva úton Rotterdam felé a parttal párhuzamosan tartott dél felé a 2005-ben épült, madeirai lobogó alatt hajózó  MV Solong, amely egy 141 méter hosszú, 22 méter széles konténerhajó.

Reggel a brit Met Office ködriasztást adott ki az adott területre, ám a mai jól felszerelt tengerjáró hajók még sűrű ködben is pontosan láthatják, és nyomon követhetik egymás mozgását. Mindkét hajón működött az AIS (Automatic Identification System), amelynek révén az egymás közelében hajózók az elektronikus navigációs eszközeik és radarjaik segítségével pontosan tisztában lehetnek a forgalmi helyzettel. Az AIS azonosítja a hajót, jelzi a sebességét és irányát. Segítségével 24 tengeri mérföldes (39 km) körzetben „látják” egymást a hajók.

Az AIS jeladók adatainak alapján készült grafika szerint 9 óra 48 perckor (UTC) a Solong 17 csomós sebességgel figyelmeztetés, lassítás és bármilyen kitérési próbálkozás nélkül csaknem merőlegesen nekiütközött a tartályhajó bal oldalának. A tanker közepétől pár méterrel hátrébb hatalmas rést vágott a Solong orra, amitől szétnyílt legalább egy tartály. Robbanás következett be és lángok borították el mindkét hajót.

A kiömlő, égő kerozin és a hajók fedélzetén tomboló tűz jó ideig lehetetlenné tette a közvetlen mentést. A két hajó körülbelül négy percig állt összetapadva, majd lassan elsodródtak egymástól.

A Solong orra

A Stena Immaculate fedélzetén működésben maradtak a generátorok, nem állt le az AIS sem, és az automata tűzoltórendszerek is elkezdték az oltást. A tengerészeknek viszont menekülniük kellett mindkét hajóról. Az ekkor már közelben cirkáló mentőegységek összesen 32 embert szállítottak partra. A tartályhajón szolgáló mind a 20 ember megmenekült, és senki sem szenvedett súlyos sérülést.

A Solongról 12 hajóst mentettek ki aránylag sértetlenül, ám sajnos egy embernek nyoma veszett. Az egésznapos kutatás után éjjel felfüggesztették a keresését.

Március 11-én lassan kialudtak a tüzek. A Stena Immaculate meglepően jól bírja megpróbáltatást. Az amerikai lobogó alatt hajózó tanker kitűnően tervezett és épített hajónak bizonyult. Az oldalába vágott hatalmas nyílás ellenére úszóképes maradt. Sőt! A szállítmányának java, a sértetlen tartályaiban lévő kerozin sem gyulladt meg, és a saját üzamanyagából sem került semmi a tengerbe. Jelenleg vontatók húzzák a part felé.

A Solong ütötte jelentős sérülés ellenére a tanker úszik

A Solong is úszik, és vontatható. Az első hírek gyúlékony, mérgező anyagokból álló szállítmányról beszéltek, de szerencsére ez tévedésnek bizonyult. Az a Solong előző útján szállított rakománya volt. Akkor rendkívül mérgező nátrium cianidot vitt a konténereiben, amely vízzel érintkezve rendkívül mérgező hidrogén-cianidot fejleszt. Ezúttal szerencsére leginkább üres konténerek voltak a fedélzetén.

Környezetszennyezés

A kerozin könnyebb és sokkal hígabb anyag, mint a nyersolaj, így ha a vízbe kerül, nem vonja be a tengeri madarak szárnyát szinte eltávolíthatatlanuk. Viszont állítólag sokkal mérgezőbb, nagyobb kárt okoz az élőlények szervezetébe jutva.

A tartályhajóról a vártnáé kevesebb kerozin került a tengerbe, gázolaj pedig egyáltalán nem

A szennyezésveszély szempontjából jó hír, hogy azonnal tűz keletkezett, így a vízbe került anyagok nagyobb része elégett. Ráadásul a kerozin szállítmány nagyobb része sértetlenül a tartályokban maradt.

Az is jó hír, hogy egyik hajó üzemanyagrendszere sem sérült, nem folyt, és nem szivárog káros anyag a tengerbe.

Emberi gondatlanság

Szinte biztos, hogy emberi hiba okozta a balesetet. A Solongot automata kormány irányította, és feltehetően senki nem figyelt a parancsnoki hídon, mert lassításnak, vagy kitérési próbálkozásnak semmi jele nem volt, és riasztó hívást sem küldtek a tankernek.

A Marine Traffic oldalon szereplő adatok szerint a hajó az elmúlt hónapokban számtalanszor tette meg ugyanezt az utat Grangenmouth és Rotterdam között. Ez is magyarázhatja, ha gépiesen és figyelmetlenül hajóztak a monoton kvázi menetrendiségbe belefásult tengerészek. Ez persze legfeljebb magyarázat lehet, de semmiképpen sem elfogadható indok, vagy a felelőtlenségüket mentő tény.

Az álló motorokkal horgonyzó tankernek semmi esélye nem volt a kitérésre, még ha esetleg észlelték is a feléjük tartó veszélyt. Egy ilyen hajónak legalább egy órába telik a motorok beindítása és a horgony felhúzása.

A bűnös Solongot a part felé vontatják

A brit hatóságok letartóztatták a Solong kapitányát

A baleset utáni harmadik napon a hírek hangsúlyozzák, hogy az amerikai tankert elgázoló konténerszállító hajó 59 éves kapitánya orosz nemzetiségű. A tartályhajót, amelyik az amerikai hadseregnek szállított. Ennyi bőven elég egy jó kis russzofób konteóhoz, amit egyrészt sokan komolyan vesznek, de legalább is egy ilyen főcímre többen kattintanak, mint az egyszerű ütközés hírére.