A versenyrendezőség híradása szerint mindössze 49 tengeri mérföld Mark Slats hátránya Van den Heede-hez képest

A verseny 198. napján a második helyen vitorlázó holland versenyző folyamatosan faragja le a korábban, még a Csendes-óceánon volt ezerötszáz mérföldnél is több hátrányát. Azóta közeledik, amióta Van den Heede egyik vantnibekötése megsérült még a Horn-fok előtt. Múlt héten már csak 2-300 mérföldnyire járt a versenyben vezető francia Jean-Luc van den Heede mögött, és az elmúlt napokban az eddigieknél is gyorsabban csökkent a célhoz viszonyított távolsága.

Viszont Van den Heede van meteotaktikai szempontból előnyösebb pozícióban

A 73 éves, Vendée Globe-ot is megjárt, rendkívül tapasztalt francia szólóvitorlázó északabbra jár. Így ha hamarabb túljut az Azori-szigetek magasságában uralkodó magasnyomású időjárási rendszerek gyenge szelein, és eléri a nyugati szeleket, akkor megőrizheti első helyét.

Valójában kettejük között nem csökkent le ilyen nagy mértékben, vagyis 49 mérföldre a távolság. Egyszerűen Slats kelet-északkelet felé tartva, jó tempót futva közeledett az ideális útvonalhoz, így a célhoz viszonyított távolsága jobban fogyott. Van den Heede napok óta gyenge szélben vergődik egy alacsonnyomású rendszer központja közelében és lassabb. De nem ennyivel!

A következő hét döntő lehet kettejük versenyében. Most egymástól távolodnak. Van den Heede észak felé törekedve a két versenyző környékét uraló anticiklon másik, északi oldalára kerülve jó eséllyel előbb ér friss, és főleg jó irányú szélbe, mint Slats. Ha így lesz, rohamosan nő majd az előnye.

Ám a helyzet nem ilyen egyszerű!

Letették a voksukat, bizonyos szempontból kényszerpályán hajóznak. Slats – mást nem tehet – kelet felé igyekszik kerülni az alacsonnyomású rendszer közepét, és így jó erejű szélben maradni. Amely viszont rövidesen szembe fog fújni és napokon át cirkálásra kényszerül.

Van den Heede észak felé igyekezve ugyanannak az anticiklonnak az északi oldalán vitorlázik. Cirkálnia nem kell, viszont a szele sokkal gyengébb. Nem tehet mást türelemmel kell bírnia, remélve, hogy néhány napon belül frissülő bőszélben meglódulhat Európa felé. Igen ám, de nem egy keletre száguldó ciklon erős szelével, hanem a szeszélyes Azori High hátán lovagolva. Amelynek középpontja viszont az előrejelzések szerint néhány nap múlva nem mozog tovább Európa felé, hanem visszatáncol. Most éppen a nevének megfelelően viselkedve a középpontja az Azori-szigetek felett ingadozik.

A fenti térképeken a versenyzők január 15-i pozíciója látható, viszont a naponta változó szélhelyzetek