A Panama-csatorna (spanyolul: Canal de Panamá) Közép-Amerikában, Panamában található mesterséges csatorna, amely a Csendes- és Atlanti-óceánt köti össze.

A 77,1 kilométer hosszú, mesterséges vízi úton évente több mint 15 ezer (naponta átlagosan 40-50) jármű halad át. Becslések szerint a Panama-csatornán keresztül bonyolódik a világ tengeri kereskedelmének több mint 6 százaléka.

1914. január 7-én úszott végig a Panama-csatornán az első hajó. A kereskedelmi forgalom előtt 1914. augusztus 15-én nyitották meg a hajózási útvonalat.

Mai napig a 20. századi modern mérnöki tudomány egyik mesterműveként tartják számon.

Az építés 1880. január 1-jén kezdődött.

A mederépítési munkálatok 1882. január 22-én vették kezdetüket. A munkálatokhoz toborzott munkaerő létszáma 1888-ra meghaladta a 20 000-et, 90%-uk a karibi térségből érkező néger kétkezi munkás volt.

A munkásokat trópusi betegségek, különösen a sárgaláz tizedelte, az áldozatok száma 6 év alatt 20 000-re emelkedett. 

1885-re kiderült, hogy képtelenség a csatornát a világóceán szintjére mélyíteni, ezért a terveket megváltoztatták. Felhagytak a csatorna további mélyítésével, az új tervek szerint a csatorna két végét zsilipekkel zárták le.

1894-ben újraindultak a munkálatok. Áttekintették a terveket és újabb két zsiliprendszert iktattak be a csatorna vonalába.

Az Egyesült Államok felügyelete mellett 1914-re készült el. Becslések szerint építése során 27 500 ember vesztette életét. A munkát járványok és földcsuszamlások nehezítették. Megépítése az emberiség történetének legnagyobb vállalkozásai közé tartozik. A csatornának köszönhetően a hajózási útvonalak jelentősen lerövidültek, a New York–San Francisco út például kevesebb mint a felére (22 500 km → 9500 km) csökkent.

5,25 milliárd dolláros beruházással 2016. június 26-án új zsilipcsatornát adtak át, így napjainkban az új csatornán háromszor nagyobb kapacitású hajók is átmehetnek.

A Panama-csatornát 17 mesterséges tó (közülük a legnagyobb a 33 km hosszú Gatún-tó), számtalan kiszélesített természetes-, illetve mesterségesen létrehozott csatorna, valamint két zsiliprendszer alkotja.

Címlapfotó © Celebrity Cruises